Yelco: qué es, calibres, colores y para qué sirve cada uno
Un yelco es el nombre coloquial que usamos en Colombia para el catéter intravenoso periférico: un tubo plástico corto y flexible, montado sobre una aguja guía, que se inserta en una vena para administrar líquidos, medicamentos o transfusiones. También se le dice jelco, bránula, abbocath o angiocath: todos son nombres de marcas que se volvieron genéricos.
En esta guía encuentras todo lo que necesitas para trabajar con yelcos en la práctica clínica o para comprarlos para tu institución: qué es exactamente, la tabla completa de calibres y colores, cómo elegir el número correcto para canalizar, qué es eso del «yelco mariposa» y por qué cada vez más IPS en Colombia están migrando a catéteres con dispositivo de bioseguridad.
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¿Por qué se llama yelco? La historia detrás del nombre
«Yelco» no aparece en ningún catálogo de fabricante. Es la forma como se pronunció y se escribió en Colombia el nombre Jelco®, una marca de catéteres intravenosos que se volvió tan común en hospitales que terminó nombrando a toda la categoría, igual que pasó con otras marcas en otros países:
- Jelco® → «yelco» o «jelco» (Colombia y buena parte de Latinoamérica).
- Abbocath, de Abbott → «abocat» o «abbocath» en varios países.
- Angiocath, de BD (Becton Dickinson) → «angiocath», frecuente en México y Estados Unidos.
- Braunüle, de B. Braun → «bránula», muy usado en Centroamérica, Ecuador y España.
Es decir: yelco, jelco, bránula, abbocath y angiocath son la misma cosa — un catéter venoso periférico — y la palabra que uses depende más de dónde estudiaste que del dispositivo en sí.
Aclaración de marca: Jelco® es una marca registrada de ICU Medical. Allers no distribuye esta marca; distribuimos catéteres intravenosos BD (Becton Dickinson) equivalentes, además de otras marcas como B. Braun.
Calibres y colores del yelco: tabla completa
Los calibres de catéteres se miden en gauge (G) y funcionan al revés de lo intuitivo: a mayor número, más delgado el catéter. Un yelco 14 es grueso y de alto flujo; un yelco 26 es finísimo, para venas neonatales. El código de colores es un estándar internacional (ISO), así que un yelco rosado es 20G sin importar el fabricante.
| Calibre | Color estándar | Flujo aproximado | Usos típicos |
|---|---|---|---|
| 14G | Naranja | ~270–300 mL/min | Trauma, cirugía mayor, reanimación con líquidos |
| 16G | Gris | ~180–200 mL/min | Cirugía, transfusión rápida |
| 18G | Verde | ~90–100 mL/min | Transfusiones, medio de contraste, cirugía |
| 20G | Rosado | ~60–65 mL/min | Uso general en adulto (el más común) |
| 22G | Azul | ~33–36 mL/min | Venas frágiles, adulto mayor, pediatría |
| 24G | Amarillo | ~20–24 mL/min | Neonatos, pediatría, venas muy frágiles |
| 26G | Violeta | ~13 mL/min | Neonatal |
Yelco 20 rosado: el caballo de batalla
El yelco rosado (20G) es el calibre más usado en adultos hospitalizados. Equilibra bien flujo y comodidad: sirve para la mayoría de infusiones, antibióticos y líquidos de mantenimiento sin castigar demasiado la vena. Si no hay una indicación específica de otro calibre, el 20G suele ser el punto de partida.
Yelco 22 azul: venas difíciles y adulto mayor
El yelco azul (22G) es el más buscado después del genérico, y con razón: es el calibre de elección para venas frágiles o delgadas, pacientes de edad avanzada y pediatría. Su flujo (~33–36 mL/min) alcanza para la mayoría de terapias de mantenimiento y medicación intravenosa estándar.
Yelco 24 amarillo: neonatos y pediatría
El yelco amarillo (24G) se reserva para neonatos, lactantes y pacientes con venas muy frágiles. Con ~20–24 mL/min no sirve para infusiones rápidas, pero es el que menos trauma genera en accesos venosos diminutos.
Yelco 18 verde: cuando se necesita flujo
El yelco verde (18G) entrega ~90–100 mL/min: es el calibre típico para transfusiones de hemoderivados, administración de medio de contraste en imágenes diagnósticas y cirugía donde se prevé reposición de volumen.
Qué yelco usar para canalizar: cómo elegir el calibre
La regla de oro de la canalización periférica es sencilla: usa el calibre más pequeño que cumpla con la terapia indicada. Un catéter más delgado ocupa menos luz de la vena, permite mejor hemodilución del medicamento y reduce el riesgo de flebitis. Para decidir, evalúa tres cosas:
- El paciente: adulto con venas sanas (20G), adulto mayor o venas frágiles (22G), pediátrico (22G–24G), neonato (24G–26G).
- La terapia: mantenimiento y medicación estándar piden poco flujo (20G–22G); transfusiones, contraste o reanimación piden calibres gruesos (14G–18G).
- El contexto: en urgencias y cirugía mayor conviene asegurar un acceso de buen calibre desde el inicio; en hospitalización prima la comodidad y la duración del acceso.
Los tipos de yelcos no se diferencian solo por número: también hay catéteres convencionales y catéteres con dispositivo de seguridad, de lo cual hablamos más abajo, porque es una de las decisiones de compra más relevantes que hoy toman las IPS.
¿Yelco mariposa? Ojo: es otro dispositivo
Mucha gente busca «yelco mariposa», pero en sentido estricto eso no existe. Lo que se conoce como mariposa es el escalpe o aguja tipo mariposa: una aguja metálica con dos aletas plásticas y una extensión, que se usa sobre todo para tomas de muestra o infusiones muy cortas. La diferencia clave:
- Escalpe (mariposa): la aguja metálica se queda dentro de la vena todo el tiempo. Por eso no es adecuada para terapias prolongadas — cualquier movimiento puede lesionar la vena.
- Yelco (catéter sobre aguja): la aguja solo sirve de guía para entrar; luego se retira y en la vena queda únicamente el catéter plástico flexible. Es el estándar para dejar un acceso venoso instalado.
Si necesitas dejar una vía para medicación o líquidos, lo que buscas es un catéter intravenoso periférico, no una mariposa.
Bioseguridad: por qué las IPS están migrando a catéteres con dispositivo de seguridad
Las punciones accidentales con agujas contaminadas son uno de los accidentes laborales más frecuentes del personal de salud, y su prevención hace parte de las exigencias de los programas de seguridad del paciente y de salud ocupacional de las IPS en Colombia. Por eso la tendencia clara en compras institucionales es reemplazar el catéter convencional por catéteres con bioseguridad activa.
El referente de esta categoría es el BD Insyte™ Autoguard™: al terminar la inserción, el profesional presiona un botón y la aguja se retrae instantáneamente y queda encapsulada, sin pasos adicionales ni técnica de reencapuchado. Además del mecanismo de seguridad, está fabricado en BD Vialon™, un poliuretano patentado que se suaviza dentro de la vena: eso reduce la flebitis mecánica y permite mayor tiempo de permanencia frente a los catéteres de teflón (FEP). Además, es radiopaco.
En Allers distribuimos el portafolio BD de catéteres periféricos para instituciones en toda Colombia. Estas son las referencias publicadas en nuestro catálogo:
- Catéter BD Insyte Autoguard 18G x 1 1/4″ — Ref. 381844 (caja x 50): el verde, para transfusiones, contraste y cirugía.
- Catéter BD Insyte Autoguard 20G x 1 1/4″ — Ref. 381834 (caja x 50): el rosado, para uso general en adulto.
- Catéter BD Insyte-N Autoguard 24G x 0.56″ — Ref. 381811 (caja x 50): el amarillo, para neonatos y pediatría.
- Catéter BD Insyte 18G x 1.16″ — Ref. 38831714: la versión convencional en Vialon, sin mecanismo de retracción.
También tenemos disponibles bajo cotización el Insyte Autoguard 22G (azul) y referencias neonatales 24G adicionales, además de otras marcas como B. Braun Introcan Safety y la línea genérica Lifecare, por si tu institución maneja varias opciones en su lista de insumos.
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Preguntas frecuentes sobre el yelco
¿Qué es un yelco?
Es el nombre coloquial colombiano del catéter intravenoso periférico: un tubo plástico flexible que se inserta en una vena con ayuda de una aguja guía para administrar líquidos, medicamentos o transfusiones. Viene de la marca Jelco®, que se volvió nombre genérico.
¿Cuántos números o calibres de yelco hay?
Los calibres de uso clínico van del 14G al 26G: 14, 16, 18, 20, 22, 24 y 26. A mayor número, más delgado el catéter. Cada calibre tiene un color estándar internacional que lo identifica de inmediato.
¿Qué yelco se usa para un adulto?
Para un adulto con venas en buen estado, el más usado es el 20G (rosado). Si las venas son frágiles o es un adulto mayor, se prefiere el 22G (azul). Para transfusiones o cirugía se sube a 18G (verde) o más grueso.
¿Qué yelco se usa en niños y neonatos?
En pediatría se usan normalmente el 22G (azul) y el 24G (amarillo). En neonatos, el 24G amarillo es el estándar y en venas extremadamente finas se llega al 26G (violeta).
¿Yelco y bránula son lo mismo?
Sí. Ambas palabras nombran el mismo dispositivo: el catéter venoso periférico. «Bránula» viene de la marca Braunüle de B. Braun y se usa más en Centroamérica y España; en Colombia decimos yelco.
¿Qué significa que el yelco sea rosado, azul o amarillo?
El color indica el calibre según el estándar internacional: rosado es 20G (uso general en adulto), azul es 22G (venas frágiles, pediatría) y amarillo es 24G (neonatos y venas muy delgadas).
¿Yelco y jelco son lo mismo?
Sí, son dos formas de escribir la misma palabra. «Jelco®» es la marca original (hoy de ICU Medical) y «yelco» es como se escribe habitualmente en Colombia el término genérico.
¿Se puede reutilizar un yelco?
No. El catéter intravenoso periférico es un dispositivo estéril de un solo uso. Reutilizarlo implica riesgo de infección y está fuera de toda norma de bioseguridad. Una vez retirado, se desecha en el contenedor correspondiente.
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