Sarcopenia: qué es, cómo se diagnostica y con qué se mide
La sarcopenia es la pérdida de fuerza y de masa muscular que deja de ser el desgaste esperable de la edad y se convierte en enfermedad. Está reconocida como enfermedad del músculo con código propio en la clasificación internacional (CIE-10-MC M62.84), y en Colombia el estudio SABE encontró sarcopenia probable en el 46,5 % de las personas de 60 años o más: casi una de cada dos.
Esta guía explica qué es y qué no es, con qué criterios se diagnostica según el consenso vigente, y con qué instrumentos se monta ese tamizaje en una IPS, un consultorio o un programa de adulto mayor.
Qué es la sarcopenia
Es una enfermedad del músculo esquelético: la persona pierde fuerza, pierde masa y, en los casos severos, pierde rendimiento físico. Se levanta de la silla con esfuerzo, camina más despacio, se cae. Sus consecuencias están medidas: más caídas, más fracturas, más hospitalización y más dependencia.
El consenso EWGSOP2, que es el que se usa en la práctica, cambió el orden de la evaluación en 2019: antes se empezaba por la masa muscular; hoy se empieza por la fuerza, porque predice mejor los desenlaces y porque es lo más fácil de medir en consulta.
Tres términos que se confunden:
- Dinapenia: la pérdida de fuerza sola, sin haber confirmado la masa. En el esquema actual corresponde a la «sarcopenia probable».
- Sarcopenia confirmada: fuerza baja más masa muscular baja. Con rendimiento físico bajo, se clasifica como severa.
- Caquexia: la pérdida de peso y de músculo por una enfermedad de fondo, como cáncer, falla cardiaca o EPOC. Toda caquexia cursa con pérdida muscular, pero la mayoría de las sarcopenias no son caquexia.
Causas: primaria y secundaria
La sarcopenia primaria es la de la edad: la masa muscular llega a su punto máximo en la adultez joven y de ahí en adelante declina, y la fuerza cae más rápido que la masa. La secundaria tiene un desencadenante adicional: reposo prolongado y sedentarismo, enfermedad inflamatoria o endocrina, o una alimentación pobre en proteína. En el SABE colombiano, la inactividad física, la diabetes y la artritis se asociaron de forma independiente con la sarcopenia probable.
Cómo se diagnostica: los criterios EWGSOP2
El algoritmo tiene cuatro pasos: encontrar el caso, medir la fuerza, confirmar la masa y clasificar la severidad. Cada paso tiene prueba e instrumento definidos:
| Paso | Qué evalúa | Prueba | Punto de corte |
|---|---|---|---|
| 1. Encontrar el caso | Sospecha clínica | Cuestionario SARC-F o circunferencia de pantorrilla | Pantorrilla menor de 31 cm |
| 2. Sarcopenia probable | Fuerza | Fuerza de agarre con dinamómetro de mano | Menos de 27 kg en hombres · menos de 16 kg en mujeres |
| Levantarse de la silla cinco veces | Más de 15 segundos | ||
| 3. Confirmación | Masa muscular | DXA o bioimpedancia (BIA) | Masa apendicular menor de 20 kg (hombres) o de 15 kg (mujeres); o índice masa/talla² menor de 7,0 y 5,5 kg/m² |
| 4. Severidad | Rendimiento físico | Velocidad de la marcha en 4 metros | 0,8 m/s o menos |
| SPPB · Timed Up and Go | 8 puntos o menos · 20 segundos o más |
Un detalle del consenso que se pasa por alto: la circunferencia de pantorrilla vale como sustituto de la masa muscular en los entornos donde no hay ningún otro método disponible, que es la realidad de buena parte de la consulta ambulatoria. El punto de corte es 31 cm.
Con qué se mide, instrumento por instrumento
Dinamómetro de agarre
Es el instrumento del paso 2 y el más barato de los equipos del algoritmo. Sin dinamómetro no hay medición de fuerza, y sin fuerza el algoritmo no arranca: por eso es lo primero que un programa de adulto mayor debería comprar, antes que cualquier equipo grande. La medición toma un par de minutos en consulta.
Cinta métrica: la pantorrilla que ya es obligatoria
El tamizaje por pantorrilla tiene una ventaja en Colombia que casi nadie aprovecha: la Resolución 3280 ya exige medir la circunferencia de pantorrilla en la valoración de vejez (60 años y más), junto con peso, talla, IMC, perímetro de cintura y circunferencia muscular del brazo. La ruta obliga a tener la cinta en la mano; lo que falta es leer ese dato con el punto de corte de sarcopenia. En el catálogo, la seca 201 es la cinta ergonómica de circunferencias corporales y la seca 203 añade el cálculo de relación cintura-cadera.
Bioimpedancia: la masa muscular en la misma consulta
Para confirmar la masa, el método de referencia en investigación es la DXA (absorciometría de rayos X de energía dual). El consenso acepta la bioimpedancia como alternativa en la práctica: no irradia, es portátil y cabe en una consulta corriente. Pone dos condiciones para tomarse el dato en serio: usar ecuaciones validadas (el consenso remite a la ecuación de Sergi) y tener en cuenta el estado de hidratación, porque el método estima la masa a partir del agua corporal. De esa diferencia entre lo que se mide y lo que se estima escribimos a fondo en qué mide de verdad la bioimpedancia y qué estima.
Los analizadores seca mBCA entregan masa muscular esquelética total y por segmentos (brazos y piernas, la base del componente apendicular), con validación publicada por grupos de población, y el resultado sale en la misma consulta.
Báscula y tallímetro
El índice de confirmación se corrige por la talla al cuadrado: una talla mal tomada desplaza el índice y clasifica mal al paciente. Báscula calibrada y tallímetro con precisión de milímetro son el piso del programa, y son los mismos equipos que la ruta de la 3280 ya exige para la valoración antropométrica de todos los cursos de vida.
Velocidad de la marcha
La prueba habitual de severidad es la marcha usual en 4 metros, cronometrada: 0,8 m/s o menos marca rendimiento bajo. No necesita equipo especial, solo un pasillo medido y un cronómetro. Es la prueba más barata de todo el algoritmo y la más subutilizada.
El tamaño del problema en Colombia
El SABE midió la fuerza de agarre en 5.237 personas de 60 años o más, en zonas urbanas y rurales: 46,5 % con sarcopenia probable, con cifras casi iguales en hombres (47,9 %) y mujeres (45,4 %). Para una IPS o un programa de adulto mayor la lectura es directa: no se trata de buscar un caso raro, se trata de tamizar a la mitad de la población objetivo.
Tratamiento: lo que tiene evidencia
La intervención con más evidencia es el ejercicio de fuerza (resistencia progresiva), acompañado de una ingesta suficiente de proteína; el consenso agrupa el manejo en nutrición y entrenamiento. El equipo tratante suele ser geriatría o medicina general con nutrición y fisioterapia. Lo que cambia el pronóstico es detectarla a tiempo, y eso devuelve al punto de esta guía: medir fuerza y masa, no solo el peso.
Qué necesita una IPS para montar el tamizaje
- Un dinamómetro de agarre por consultorio de valoración: es el criterio de entrada.
- Cinta métrica de circunferencias, ya exigida por la 3280 en vejez.
- Báscula calibrada y tallímetro de milímetro, ya exigidos por la ruta.
- Bioimpedancia con ecuaciones validadas si el programa confirma masa en sitio, o remisión a DXA.
- Un pasillo de 4 metros marcado y un cronómetro.
De esa lista, en el catálogo de Allers están las cintas métricas, las básculas y tallímetros de la línea de medición y pesaje y los analizadores mBCA. Todo se cotiza en línea y un asesor responde el mismo día hábil.
Preguntas frecuentes
¿La sarcopenia se puede revertir?
La fuerza y parte de la masa se recuperan con ejercicio de resistencia bien dosificado, a cualquier edad. Qué tanto se recupera depende de la causa: en la primaria el objetivo es frenar el declive y recuperar función; en la secundaria, tratar la enfermedad de base.
¿A qué edad empieza la pérdida de masa muscular?
La masa llega a su máximo en la adultez joven y de ahí en adelante declina de forma gradual; la fuerza cae más rápido que la masa. Por eso los criterios no miran la edad sino la medición: hay personas de 75 años con fuerza normal y personas de 55 con dinapenia.
¿Qué diferencia hay entre sarcopenia y dinapenia?
Dinapenia es fuerza baja sola. Si después se confirma que la masa muscular también está baja, el caso pasa de sarcopenia probable a sarcopenia confirmada. La distinción importa porque cada una tiene prueba propia: la fuerza se mide con dinamómetro y la masa se confirma con DXA o bioimpedancia.
¿Qué examen detecta la sarcopenia?
No es un solo examen sino una secuencia: fuerza de agarre con dinamómetro, confirmación de masa con DXA o bioimpedancia, y pruebas de rendimiento como la marcha de 4 metros. El diagnóstico lo hace el profesional aplicando los puntos de corte del consenso.
¿La báscula de bioimpedancia diagnostica la sarcopenia?
No. La bioimpedancia estima la masa muscular, que es uno de los componentes; el diagnóstico es clínico y exige además la fuerza. Un equipo de grado médico con ecuaciones validadas vuelve confiable el paso de confirmación, pero ningún equipo reemplaza el algoritmo.
¿Por qué se mide la circunferencia de pantorrilla en el adulto mayor?
Porque predice rendimiento y supervivencia con un punto de corte simple (31 cm), porque sirve de sustituto de la masa muscular donde no hay otro método, y porque en Colombia la Resolución 3280 ya la incluye en la valoración de vejez. Es el tamizaje de masa muscular más barato que existe: una cinta métrica.
Fuentes: EWGSOP2 — Cruz-Jentoft y cols., «Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis», Age and Ageing, 2019 · «High Prevalence of Probable Sarcopenia in a Representative Sample From Colombia» (estudio SABE), JAMDA, 2020 · Resolución 3280 de 2018, MinSalud — el detalle por curso de vida está en nuestra guía de la 3280.